晚上。

朱敛靠在椅背上，看着殿中摇曳的烛火，指尖在扶手上有节奏地轻叩。

白日里菜市口的血腥味仿佛还黏在空气里，未曾散尽。

他杀了十三个人，抄了数十家，京城的秩序是靠卢象升的刀锋硬压下去的。

可他知道，这不过是剜掉了几块烂肉，大明的筋骨依旧被千年沉疴蛀得空空荡荡。

“曹化淳。”

“奴婢在。”曹化淳从侧殿的阴影里走出来，步子轻得像是怕惊动了什么。

“去传话。召洪承畴、乔允生、徐光启、毕自严、孙传庭，即刻入宫。”

朱敛的声音很平淡，却带着一种不容置疑的急迫，“乾清宫，朕等他们。”

曹化淳微微一怔，抬头看了朱敛一眼。

这会儿已经过了戌时，按规矩，非紧急军情，皇帝不会再召集群臣。但他什么都没问，只是躬身退下。

半个时辰后，乾清宫的殿门被悄然推开。

洪承畴走在最前，身上还穿着白天当值时的官服，衣襟有些凌乱，显然是一路疾行。

他身后跟着乔允生，这位刑部尚书面色发白，眼眶深陷，像是被白天的斩刑抽去了精气神。

徐光启脚步沉稳，但眉头紧锁，花白的胡须在灯下微微颤动。

毕自严缩了缩脖子，手里还攥着一本账册，那是这几天抄家所得的粗略统计。

孙传庭落在最后，腰杆挺得笔直，他刚刚才从京城的巡逻事务中抽身，甲胄未卸，铁片在宫灯下泛着冷光。

“臣等，参见陛下。”

五人齐齐跪地，声音在空旷的大殿里回响。

朱敛没有让他们立刻起身。他站起身，从御阶上缓步走下，一直走到五人面前，才伸手虚扶。

“都起来吧，赐座，不用跪着了。”

“谢陛下。”

王承恩指挥几个小太监搬来锦凳，五人却不敢坐实，只沾了半边屁股。

殿内的气氛凝重得像是灌了铅，没有人敢先开口。

白天的杀戮余威尚在，他们摸不准这位皇帝在深夜里将他们召来，是要继续杀人，还是另有所图。

朱敛回到御案后，没有坐下，而是双手撑住案沿，身子微微前倾。

“朕白天杀了温体仁、周延儒。”

朱敛的目光从五人脸上逐一扫过。

“你们以为，朕杀痛快了？”

无人应答。

“朕没有。”

朱敛直起身，负手在殿中踱了两步。

“杀他们，是因为该杀。但他们死了，大明的律政就清明了吗？没有。”

“通州那两千多将士的冤魂，靠十三颗脑袋就能安息吗？也不能。”

“所以朕今晚叫你们来，不是听你们说陛下圣明的，是要做事。做一件捅破天的事。”

毕自严手里的账册“啪”地一声掉在了地上。

他慌忙去捡，老脸涨得通红。

“陛下请明示。”

洪承畴深吸一口气，沉声问道。他比其他人更冷静，因为他从朱敛的眼神里看到了一种熟悉的东西！

那是变革的野心，比开海、比征银、

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