废船里面对异形时手不抖，谁在亚空间航行中不需要医疗干预。这些人，以后有大用。”

卡拉的手指在头盔上敲了一下，那是她在思考时的习惯动作。

“一千二百人。”她重复了一遍。“什么时候要？”

“等我回来的时候。”科恩说。“也许更早。”

卡拉点了点头，没有多问。她转身走到门口，停了一下。

“舰长。帝皇庇佑。”

“帝皇庇佑。”

她走了出去。门关上了。

雷鹰运输机在机库里待命了三小时。这架运输机是科恩在加洛斯亲手塑造的，货舱经过扩容和加固，足以容纳二十台卡斯特兰机兵。与标准雷鹰炮艇不同，其武器大幅精简，只保留了四挺双联重型爆矢枪用于自卫；引擎则升级为四台，以应对载重。此外还搭载了一套微型暗影立场阵列，启动后可在传感器上隐身。

此刻，二十台卡斯特兰机兵整齐排列在货舱中。它们的装甲接缝处，在待机模式下几乎看不见的静电纹理偶尔跳闪一下——那是原子偏转护盾的能量导流槽在低功耗状态下的自检脉冲。每一台机兵都携带着从星堡技术中剥离出来的立场盾，以及一个鲜活的、与他紧密相连的机魂。

科恩穿着动力甲站在雷鹰运输机的舷梯旁。头盔扣紧，面罩上的hud显示着环境数据和通讯状态。马库斯从机库的入口走过来。他的步伐比平时慢了一些，但不是犹豫，而是一种刻意的、不想显得匆忙的稳重。

“舰桥的事，我已经安排好了。”马库斯说，“埃德里克会盯着航线数据，我跟他说黑珍珠号要进行长周期轨道观测，不需要下船。”

科恩点了点头。

“雷鹰运输机的通讯频道保持静默。”马库斯说，“我每天在固定时间发送一次信号。你不需要回复。只要信号还在发，你就知道我们还在等你。”

科恩看着马库斯。老海军少校的左眼光学镜片在机库的冷白光下微微闪烁。

“谢谢。”科恩说。

马库斯没有回答。他后退一步，右拳抵胸，行了一个标准的天鹰礼。动作缓慢而庄重，像在圣像前起誓。他的左眼光学镜片在机库灯光下微微闪烁，那只生物眼睛里没有多余的情绪，只有一种沉甸甸的、交付了什么东西之后的平静。

科恩微微点头，没有回礼，但那个点头的幅度、那个停顿的时长，比任何言语都重。马库斯转身走了。他的脚步声在金属走廊里渐渐远去，最后被机库空调系统的嗡鸣声淹没。

科恩登上雷鹰运输机，关上舱门。

运输机从机库滑出的时候，黑珍珠号的装甲盖板还没有打开。科恩坐在驾驶座上，透过舷窗看着黑珍珠号的灰色舰体在星光下缓缓缩小。他按下通讯键，说了一句：“黑珍珠号，运输机已离舰。”

马库斯的声音从通讯器里传来，简短，平稳：“收到。”

通讯切断。科恩将频道调到静默模式。四具矢量推进引擎喷出微弱的离子流，雷鹰运输机转向伊斯塔万iii号的方向。

那颗灰黑色的星球在视野中越来越大。云层翻涌，有毒气体的颜色在星光下呈现出一种不健康的黄绿色。偶尔有暗红色的光芒从云层深处透出来，像是有什么东西在星球内部

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