驿站的院中，晨风凛冽如刀。

当齐政这句问话响起，姜猛先是下意识地一愣，旋即果断点头。

他向来就不是拖泥带水的性子，更何况眼前这个人是他的小师弟，他佩服并敬重的小师弟，“你我之间，有话直说便是。”

齐政点了点头，目光越过姜猛的肩头，看向院门处那个沉默的身影。

田七正按刀而立，如一尊门神般守在院门口。

感应到齐政的目光，多年的默契，让这个粗豪汉子立刻会意。

他无声地转过身，往外又走了几步，关好院门，阻断了一切可能的窥探与偷听。

这番动作让姜猛不由得呼吸一沉，心情下意识地跟着紧了几分。

他知道齐政接下来要说的，恐怕绝非寻常。

冬日凛冽的晨风，吹动着齐政的发梢，让他的头脑愈发清醒。

他的声音不高，却异常清晰，“大师兄，我华夏从古至今，历代朝廷和百姓，皆以开疆拓土为无尚大功。在大师兄看来，此事对吗？”

姜猛的眉头登时皱起，他一时没有摸清齐政问这个问题的深意。

但同时，他更知道自己这位小师弟断不会说无用之话，起无用之问。

于是，他沉吟片刻，如实地将自己的见解一一铺陈开来。

“此事，在我看来，当然是对的。”

他竖起一根手指，“其一，从教化之角度而言，开疆拓土，可布圣人之教化于四方，圣人教化所及之处，便是华夏王道笼罩之处。蛮夷之民，亦可同化于礼乐文章，譬如昔日之北渊，纵处苦寒蛮荒之地，亦得圣人恩泽，这便是文明之功。”

“其二，以山川形胜之险而言。我中原王朝，向来是以攻代守，开疆拓土有助于稳固屏障。譬如西域在手，则河西无忧；河西在手，则关中无虞。反之，西域若失，则河西震动；河西若失，则关中惊惧。层层递推，互为翼护，牵一发而动全身，此为国防之要，不容轻忽。”

“其三，”他顿了顿，缓缓竖起第三根手指，“历代之所以皆以开疆拓土为不世之功，更在于鼓励后人进取之心。我华夏先民自大河之畔生发，正是有此进取之心，方能有如今之疆域。人若自我设限，便是衰颓之始；国若画地为牢，便是懦弱之端。一旦开了这个口子，后患无穷。”

齐政听着，缓缓点头。

姜猛这个等级的儒者，绝不是那种困在章句注疏里的腐儒。

他对政务与军国大事，皆有自己的见解，且每一桩大多都能言之有物，哪怕个别方向与见解有待商榷，但绝非空谈无物。

“大师兄说得不错。”

齐政点了点头，声音平静，话锋却悄然一转，“开疆拓土，的确有其无可争辩的好处和意义。但同时，这当中，是不是也存在着一些问题？”

他抬起眼，目光穿透晨雾，望向远方那片苍茫的原野，在姜猛疑惑的眼神中缓缓开口。

“譬如说，我们执掌一国之朝政，如同当家一般，永远也绕不开一个最朴素的事情：算账。”

“当边疆的触角延伸得超过了某个限度，便如当年在西域驻军，在辽东之地戍边，粮草、物资、军械等，从内地转运到前线，一路上的拨付损耗，往往十不

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