勤政殿中，目光无声相接。

没有寒暄，没有客套，只是两道视线在残阳里轻轻一碰，便仿佛有无数沉在时光深处的碎片如沉渣泛起。

那些碎片里，有当年先帝尚在时，兄弟之间其乐融融的宴会欢笑；

有明争暗斗，唇枪舌剑的反目成仇；

更有后来刀兵相向、一箭西来的宫城喋血；

那是他们的过去，也是他们的来路。

如今，兄弟二人，一个高踞龙椅，威望布于四海；

一个困于方寸小院，只与诗书为伴。

皇甫烨率先移开了目光，他迈步走入殿中，振袖，躬身，行礼。

站位、动作都一丝不苟、无可挑剔，“草民皇甫烨，拜见陛下。”

启元帝的声音也缓缓响起。

那声音里没有胜利者高高在上的倨傲，也没有旧日恩怨留存到现在的冷漠，只有一种如家常里短般的平和，“兄长无需多礼，童瑞赐座。”

皇甫烨谢过，撩袍落座，脊背挺直，衣衫整齐，身形端正，一丝不苟。

启元帝的目光从他身上扫过，眼中不由闪过了几分恍惚。

仿佛想起了对方曾经也是这般近乎苛刻地追求整齐，然后被齐王屡屡用脏乱惹怒的故事。

这些回忆，对现在的他而言，只是微不足道的小事，却充满了一种别样的温情。

他定了定神，将那些不合时宜的回忆暂且压下，看着皇甫烨，轻声开口。

“昨夜你的选择，让朕很意外。”

皇甫烨的神色依旧平静，他微微欠身，“陛下谬赞了。草民没有那么高尚，只是知道如果和那些人一道行事，必输无疑。故而，趋利避害罢了。”

他的话很坦诚。

因为在此刻的局面里，坦诚是最合适的选择。

启元帝也不出所料地点了点头。

“你很坦诚，那朕也坦诚一点。”

他微微坐直了身子，看着皇甫烨，“朕打算给你两个选择。”

皇甫烨没有接话，只是安静地等着。

“其一，你若是想继续隐居，朕便替你寻一座山明水秀的山头，建一座宽敞体面的宅子，准你娶妻生子，当个富家翁，安度余生。”

“其二，朕想派你去倭国。到了那里，你是想直接建国称制，还是想进入倭国的权力中枢，行李代桃僵之事，皆由你自己决断。此外朕还可以支持你一支兵马，再拨给你一批战俘充作部曲，让你可以打开局面。”

皇甫烨没有立刻回答，他只是微微皱了皱眉。

很明显，启元帝希望他选第二个。

他抬起头，问了一个看似毫不相干的问题，“所以昨夜那些逆党，你也打算如此处置？”

启元帝点了点头，十分坦荡，“兄长以为此法如何？”

皇甫烨沉吟了片刻，然后抬起眼，目光直视着御座上的启元帝，问了一个简单而直接的问题：“你不怕吗？”

启元帝微微一笑。

他的声音平稳而从容，“首先，朕绝不会给你在大梁境内兴风作浪的机会，朕不会那么傻。”

“其次”

启元帝的声音微微一顿，目光投向殿外那片辽

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