掉了漆的小人从钟里转了出来，绕着圈吹起了不成调的号。

母子两个谁都没朝那钟看一眼。

号声响完，小人转回了钟里，屋子里又静了下来。

“既然你这辈子是指望不上了。”

母亲开了口。

“那就趁早做准备。”

“我和你父亲，已经替你看好了一门亲事。”

菲利普斯的心沉了下去。

“布莱克本伯爵家的小姐，门当户对。”

“你这辈子既然挣不来什么，那就早点养出个下一代。”

母亲看着他。

“你的孩子，或许能比你更强些。”

菲利普斯只觉得胸口被什么东西堵住了。

他想起茶会那天，那些被一群年轻人簇拥着的布莱克·本家小姐。

十六七岁的姑娘，规规矩矩的跟着向人行礼、还有脸上连她自己都不知道为着什么的笑。

“我不要和不认识的人结婚，不想这么快就有下一代！”

“我就想读我的书，喝我的茶，过我自己的日子！这有什么错？！”

妇人脸色一下子白了，她抬起了手。

菲利普斯下意识地闭了眼睛。

可那一巴掌，没落下来。

她到底没打。

菲利普斯家的女主人从来不动手。

她把那一只手，缓缓地放了下来。

可那比打菲利普斯一巴掌还要难受。

“好。”母亲的声音抖了一下：“好得很！”

“你父亲在外日夜不得安歇，你倒好，在家里跟我讲‘想读你的书，喝你的茶’。”

“菲利普斯家几百年的……”

“……在吵什么？”

一个声音从楼梯口传了进来。

母子两个齐齐地朝门口看过去。

菲利普斯的大哥，回来了。

他早两年就摸到了小精通的门槛，如今在帝都周边的一处分驻办里做事。

他也是这个家眼下最拿得出手的指望。

“母亲。”大哥看着眼睛通红的弟弟：“弟弟还小。”

“还小？”母亲的火气一下子上来了。

“你爸在他这个年纪，早就独当一面了！”

青年走过去，扶着母亲胳膊往门外引。

“母亲您先下楼，喝口茶，消消气，这事我跟弟弟再好好谈谈。”

母亲被他扶着走到门口，又回过头来看了菲利普斯一眼。

那一眼里有失望，有疲惫，还有些菲利普斯看不分明的东西。

然后，她跟着大哥下了楼。

菲利普斯一个人，留在了满屋子的收藏里。

………………

过了好一会儿，大哥又上来了。

他在菲利普斯对面坐下，看着自己弟弟，叹了口气。

“那门亲事，你别往心里去。”

“母亲是气头上说的，议亲起码得议到两年后去。

这两年里，有的是转圜余地。”

菲利普斯没吭声。

“你呀。”大哥拍了拍他的肩膀：“也别老跟母亲对着干。”

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